1886年創業、ノーザンプトンに拠点を構える〈ジョセフ チーニー〉。140年に渡り、質実剛健なクラフトマンシップ溢れる靴作りが高く評価されてきた老舗です。今回はブランドの歴史と共に、代表作として名高いダービーシューズ「ケンゴン」にまつわる物語を紐解いていきます。
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“英国靴の聖地”ノーザンプトンのヘリテイジ
創業の地、ノーザンプトンは“英国靴の聖地”として知られています。その歴史は12世紀に遡り、古くから皮革産業の中心地として発展してきました。ロンドン、ケンブリッジ、オックスフォードといった主要都市の中間地点に位置し、伝統的に畜産業が盛んであったことから、良質な原皮が安定的に確保できる環境でした。さらに、拠点街の郊外にはなめしに必要な樫の木が自生し、水資源も豊富な豊かな自然環境が広がっています。このように原料と環境が揃っていたことから、皮革産業が根付き、製靴業の発展を大きく後押ししました。19世紀にはジョセフ チーニー以外にもチャーチやエドワードグリーン、クロケット＆ジョーンズといった名門ブランドが誕生しています。
〈ジョセフ チーニー〉が創業した19世紀後半、製靴における各工程はそれぞれ別の小工房に分業されていました。1896年、創業者ジョセフ チーニーと息子アーサー・チーニーによって、革の裁断から靴の仕上げまで全工程を網羅する工場が設立されます。チーニーは現在でもこの工場で生産を続けており、200以上の工程を全て自社で管理することで、高品質なプロダクトを実現してきました。部品を所持し国外の工場へ委託する大量生産が増えた昨今において、製造過程へのこだわりは、クラフトマンシップと伝統的な製法にこだわるブランドのフィロソフィーを体現しています。
職人によって一足一足丁寧に作られ、厳しく品質管理されたチーニーの革靴は長持ちし、履くほどに馴染んでいきます。この確かな品質こそが職人、そしてブランドの矜持です。また、こうした妥協ない品質を安定した価格で供給し続けていることも高く評価されています。
ブランドの歴史を背負う名作「ケンゴン」
堅実な靴づくりを評価され、第一次世界大戦中にはイギリス軍供給品の製造を請け負っていました。戦後の不況においても、靴を国内外から受託製造し、輸出市場向けに堅牢な靴を生産し続けます。1966年には輸出における功績により女王産業賞を受賞することになりました。さて、そんな歴史を背負うモデルが、今回の主役「ケンゴン」です。
このモデルに用いられている木型（ラスト）は、75年以上前に作られた歴史ある「4436」。本国では「ミリタリーラスト」と呼ばれる、かつて英国軍に提供していた木型です。軍用靴らしい武骨さを感じさせながら、丸みを帯びたシェイプが知的な表情を加えています。また、アッパーに採用されたグレインカーフレザーは、大粒のシボが目を惹くタフな素材。傷や汚れ、雨にも強く、足を守るとともに、武骨なムードを演出しています。
ぱっと見ただけではわかりにくい、細かなこだわりも抜かりありません。まず、「ヴェルトショーン」という製法が挙げられます。ソールの上から覆うようにアッパーの革を縫い付けることで、隙間を埋める作り方です。土砂や雨水が浸み込むのを防ぐため、悪路を想定したミリタリーシューズに重宝されてきました。一方で、非常に手間がかかる製法で、現在ではごく僅かなメーカーだけに受け継がれています。
また、アッパーには、「ベローズタン」仕様を採用。履き口部分の「ベロ」と羽根が一体となっており、雨や砂埃が入ってこないようになっています。登山靴やトレッキングシューズにもよく見られる、実用的な仕様です。
極めつけは、過酷な環境に対応するコマンドソール。深い溝による高いグリップ力と安定感は、路面状況を選ばず、ミリタリーシューズのタフなアッパーに相応しいスペックを誇ります。
軍の歴史を反映したデザインと、職人の見えない場所へのこだわり、圧倒的な実用性と頑丈さ。まさに、〈ジョセフ チーニー〉というブランドがたどってきた歴史の集大成ともいえる一足です。
街から自然まで。英国文化に根差したデザインとタフネス
英国では、週末に堅苦しい都会を離れ、郊外や自然あふれるカントリーサイドで余暇を過ごすことが親しまれてきました。そんな英国において、カントリーシューズは欠かせない身嗜みの一つです。
農作業やハンティング、湿地の散策など、自然の中を歩き回ることを想定したカントリーシューズの特徴は、その頑丈な作りと、独特の佇まい。〈ジョセフ チーニー〉が手掛けてきた数多くのカントリーシューズの中でも特に人気が高い「ケンゴン」は、そのタフネスはもちろん、武骨と洗練が同居したバランスのいいシェイプも高く評価されています。アウトドアスタイルを格上げする一足としても、都会での着こなしに遊び心を添える存在としても、活躍することでしょう。
物語を刻んだエイジング例
長く履きこむことにより一層その味わいを深めていく「ケンゴン」。その経年変化は、持ち主の生活や趣味嗜好、出かけた場所やアクティビティが刻まれた痕跡です。
これまでご紹介した通り、長い歴史と豊かな英国文化を背景に持つケンゴンですが、持ち主の手に渡ることでここから始まる新たな物語を刻むことになるでしょう。上記に掲載した4足も、まだ物語の途上にあるのです。
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